Investigadores canarios descubren un asteroide de 50 metros de diámetro “cerca de la Tierra”

El Instituto de Astrofísica de Canarias se llevó una sorpresa durante el desarrollo del nuevo telescopio TST recientemente instalado en el Observatorio del Teide, que encontró un nuevo asteroide «cercano a la Tierra», explica Miguel R. Alarcón, investigador predoctoral del Sistema Solar. grupo IAC y el descubridor del objeto.

«El objeto descubierto en las imágenes TST mostró un cierto movimiento, mucho más rápido y en una dirección diferente a los otros asteroides observados. Si esto se confirma, sabríamos que su órbita podría ser compatible con la de un asteroide cercano a la Tierra”, explica Miguel R. Alarcón, investigador predoctoral del Grupo Sistema Solar del IAC y descubridor del objeto.

Se encontraron más de 50 objetos candidatos a asteroides no identificados, la mitad de los cuales fueron posteriormente vinculados con otros objetos conocidos por el Minor Planet Center (MPC), un centro de referencia coordinado por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Una de las incógnitas se agregó directamente a la lista de alta prioridad para confirmar que se trata de un posible Objeto Cercano a la Tierra (NEO).

Este nuevo asteroide cercano a la Tierra tiene unos 50 metros de diámetro y pertenece al grupo Apolo. «Los Apolo son asteroides cuya órbita corta a nuestro planeta en dos puntos», afirma el investigador del IAC Javier Licandro. «Si hubiera sido más grande, estaríamos hablando de un asteroide potencialmente peligroso», añade.

El asteroide, 2024 NP2, fue descubierto la noche del 4 de julio durante el primer despliegue regular del Transient Survey Telescope (TST). en el Observatorio del Teide (Tenerife). ). TST es un telescopio robótico de gran angular con un espejo de 1 metro de diámetro y una cámara con un sensor sCMOS en el foco principal, que permite obtener imágenes que cubren un área superior a 4 grados cuadrados. el área cubierta por 22 lunas llenas).

La estrategia de observación se coordinó en aquellas regiones donde la probabilidad de encontrar asteroides es alta, y el doble propósito fue verificar las capacidades del instrumento para caracterizar objetos conocidos, así como buscar posibles nuevos asteroides que no hubieran sido detectados por ningún otro telescopio. en el mundo. . . .

Esa misma noche y las siguientes se utilizaron otros telescopios del Observatorio del Teide para aclarar la órbita del NEO candidato e informar al MPC. «Estos resultados confirman que el Transient Survey Telescope es una herramienta de calidad para el estudio y descubrimiento de objetos en movimiento», explica Miquel Serra-Ricart, codescubridor del asteroide y director científico del TST. El 9 de julio, el MPC publicó una circular confirmando el descubrimiento y nombrando provisionalmente al objeto 2024 NP2.

2024 NP2 es el primer asteroide cercano a la Tierra descubierto por el Grupo Sistema Solar IAC en el Observatorio del Teide. La capacidad de detección de objetos de los observatorios de Canarias aumentará significativamente a partir de este año 2024, no sólo con la instalación del TST, sino también con la puesta en funcionamiento del Twin Two Meter Telescope (TTT) y el futuro ATLAS. telescopio. -Teide, liderado por Javier Licandro, que consolida el Observatorio del Teide como nodo fundamental de la red internacional ATLAS, que se dedica a la alerta temprana de la amenaza de impactos de asteroides.

By Anabel Graterol

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